Trong quá trình biểu diễn của cổ cầm, các nghệ sĩ có thể sử dụng nhiều kỹ thuật khác nhau để đạt được tiềm năng thể hiện đầy đủ của nhạc cụ. Có rất nhiều bản nhạc đặc biệt đã được phát triển qua nhiều thế kỷ dành riêng cho cổ cầm để họ tham khảo và một tiết mục của những giai điệu phổ biến và cổ xưa cho sự lựa chọn của họ.

Cổ cầm là một trong số ít nhạc cụ thay đổi điều chỉnh cao độ để thay đổi điệu tính. Nó được điều chỉnh bằng cách sử dụng các chẩn tử để điều chỉnh cao độ. Phương pháp tìm đúng cao độ để điều chỉnh là thẳng về phía trước. Một cách là điều chỉnh bằng tai, gảy các dây mở và chọn ra sự khác biệt về mối quan hệ giữa các dây. Phương pháp điều chỉnh cách này đòi hỏi một cảm giác rất chính xác về cao độ. Phương pháp tiếp theo là so sánh các nốt dừng, bằng cách chơi một dây đang mở và nhấn vào một dây khác ở vị trí chính xác và điều chỉnh nếu chúng phát ra âm thanh khác nhau. Điều này có ưu điểm là chỉ cần điều chỉnh một dây để phù hợp với một nốt tham chiếu, nhưng có nhược điểm là các nốt mở và nốt dừng có âm sắc khác nhau; nó chỉ có thể được sử dụng cho các mảnh không có sóng hài. Cách thường được ưa thích là điều chỉnh bằng sóng hài. Đây là phương pháp dễ nhất vì nó chỉ yêu cầu hai hài âm đồng thời với nhau. Hai hài âm được phát ra trên hai dây và có thể điều chỉnh cao độ trong khi chúng vẫn phát ra âm thanh.